O joelho é a maior articulação do corpo humano, e a que mais frequentemente sofre lesões. Os ortopedistas utilizam uma variedade de métodos para tratar as lesões dos joelhos. O método mais comum é: repouso, gelo, compressão e elevação.

Descanse o joelho não exercendo carga sobre ele, ou andando com o apoio de canadianas;
Aplique gelo para controlar o edema (inchaço);
Use uma ligadura elástica de compressão que fique justa e não tão apertada que cause dor;
Finalmente, mantenha o joelho elevado.

Deverá consultar um ortopedista se tiver os seguintes sintomas nos seus joelhos: 

• Ouvir um estalido no joelho na altura do traumatismo;
• Tiver dores intensas;
• Não conseguir mexer os joelhos;
• Começar a coxear;
• Ficar com um edema no local magoado.

Quando se muda de direção rapidamente, se começa a diminuir a velocidade da corrida, ou se cai após um salto, pode-se fazer uma rotura do ligamento cruzado anterior. Os atletas que praticam basquetebol e ski e os atletas que usam ténis com pitons, como é o caso dos futebolistas, são mais suscetíveis de sofrer lesões do LCA.

As lesões do ligamento cruzado posterior, são geralmente causadas por uma pancada na parte frontal do joelho, ou por pousar mal a perna durante um jogo vigoroso.

Habitualmente, quando as pessoas falam em rotura de ligamentos, estão geralmente a falar de uma rotura do menisco. Este tipo de lesão é muito comum nos atletas (em especial nos futebolistas). O menisco é uma cartilagem forte, com uma consistência que se assemelha à borracha, e age como um amortecedor do choque, à semelhança do que se passa com os amortecedores do carro. As roturas do menisco podem ocorrer quando se roda sobre o joelho, quando se faz um drible, ao abrandar durante uma corrida, ou ao se ser placado (como acontece no râguebi). Neste tipo de lesões há geralmente contacto direto entre duas pessoas durante a prática de um desporto.

Se tem dor ou edema (inchaço) persistente no joelho, o procedimento cirúrgico conhecido como artroscopia pode ajudar a aliviar estes sintomas e a resolver o problema.

A artroscopia permite ao ortopedista diagnosticar e tratar patologias do joelho, uma vez que mostra o interior do joelho, através de pequenas incisões, utilizando um instrumento do tamanho de um lápis, chamado artroscópio. A lente permite a transmissão de uma imagem do seu joelho, através de uma pequena câmara, para um monitor de televisão. A imagem permite ao ortopedista examinar de forma minuciosa o interior do joelho, e determinar a causa do problema. Durante este procedimento, o ortopedista pode introduzir instrumentos cirúrgicos através das pequenas incisões feitas no joelho, de forma a remover ou a reparar as estruturas danificadas.

Com a evolução dos artroscópios, este procedimento tem-se tornado cada vez mais eficaz, tanto para obter um diagnóstico preciso como para tratar de forma eficiente as patologias do joelho.

Desde há longos anos que muitos médicos se têm interessado pela possibilidade de conseguir observar cavidades naturais do corpo humano, mas, enquanto umas eram facilmente exploráveis (p.e. boca), outras requeriam equipamento específico não disponível na época (p.e. estômago e bexiga).

Foi Phillipe Bozzini em 1806 quem primeiro apresentou um dispositivo com o qual era possível iluminar e visualizar uma cavidade natural, mas só em 1853, Desormeaux, desenvolveu um sistema ótico com espelhos que permitia iluminar a bexiga através de uma luz exterior e observá-la. Este dispositivo foi por ele designado de endoscópio e possibilitava a realização de uma técnica de observação que passou a ser conhecida por endoscopia.

As primeiras utilizações de um endoscópio para observar uma cavidade articular remontam a 1918 quando o médico japonês Takagi explorou pela primeira vez o joelho, tornando-se assim o pioneiro da artroendoscopia, que mais tarde passou a designar-se, por simplificação, artroscopia e recebendo o endoscópio para tal utilizado o nome específico de artroscópio. A artroscopia é, portanto, por definição, a observação através de um sistema ótico (endoscópio) de uma cavidade articular.

Muitos têm sido os progressos da artroscopia quer na criação e aperfeiçoamento dos seus instrumentos quer no desenvolvimento das técnicas de utilização, que foram permitindo evoluir da visualização da articulação, com fins puramente diagnósticos, (artroscopia diagnóstica) para a possibilidade de executar procedimentos cirúrgicos (artroscopia cirúrgica). Geist foi um dos pioneiros, em 1926, ao realizar a primeira biópsia sinovial e Watanabe foi seu seguidor, em 1962, ao tratar pela primeira vez por esta técnica uma lesão meniscal.

Atualmente a artroscopia realiza-se com uma sofisticada aparelhagem que inclui um sistema ótico de lentes rodeado por feixes de fibras óticas (artroscópio), que permite a condução, para dentro da articulação, da luz gerada exteriormente (por uma fonte de luz fria) e, simultaneamente, a captação da imagem intrarticular e a introdução ou aspiração de liquido da cavidade articular. A este dispositivo, que tem um diâmetro na ordem dos 4 mm, acopla-se uma mini videocamera que transmite a imagem captada, reproduzindo-a num monitor de vídeo. Neste sistema está integrado um digitalizador de imagem que permite o registo e arquivo das imagens encontradas. Para além deste equipamento utiliza-se um complexo conjunto de instrumentos ou aparelhos, nomeadamente motorizados, adaptados para a realização das diferentes técnicas.

Também o número de articulações passíveis de ser observadas e tratadas por este meio foi sendo progressivamente alargado, evoluindo do joelho para o ombro, o cotovelo, a articulação tíbio-társica, o punho e, em termos teóricos, todas as articulações.

O desenvolvimento do instrumental e a evolução tecnológica no domínio da miniaturização e dos sistemas óticos e de vídeo tornaram a artroscopia diagnóstica e cirúrgica uma técnica de grande capacidade de visualização intrarticular que permite, graças à excelente qualidade de imagem obtida, um diagnóstico preciso e a possibilidade de realização de inúmeros procedimentos cirúrgicos, mercê da quantidade e eficácia dos instrumentos disponíveis. Atualmente, realizam-se cada vez mais procedimentos cirúrgicos por artroscopia, num número crescente de articulações, nomeadamente em articulações de reduzidas dimensões, como, por exemplo, o punho, em que se utilizam instrumentos de, ainda, menores dimensões. Pela sua frequência destacam-se, no joelho, o tratamento das roturas meniscais, as reconstruções dos ligamentos cruzados, as remoções de corpos livres e o tratamento das lesões da cartilagem articular.

Tornou-se assim possível atuar cirurgicamente nas lesões articulares com muito menor agressão do doente, com cicatrizes muito menos extensas e dolorosas e conseguindo uma melhor e mais rápida recuperação, o que faz da artroscopia a técnica de eleição para tratamento das lesões intrarticulares e indispensável no âmbito da Ortopedia e da Medicina Desportiva.